始まりは1635年、国王の収蔵庫に集められた 「自然界のめずらしいものコレクション」。その後コレクションは膨れ上がり、一時は300万点を超える標本が展示されたという。今日の博物館は1994年ポール・シュメトフにより改修、再オープンされたもの。7000点ほどの高精度な剥製や標本は生き生きとしており、４階にわたって生き物の進化の過程を教えてくれる。海洋生物、陸上動物、人類の誕生とその影響、自然保護へと続き、多角的に自然史を学び、考えさせられる構成となっている。２階のアフリカゾウを先頭に進むサバンナの動物たちの一群は圧巻だ。また、「絶滅危惧種と絶滅種の展示室」にある剥製の技術と知恵を駆使して作られた２体のドードーの標本は見応え抜群だ。

国王の薬庫には薬効があるとされた鉱物が収蔵されており、18世紀以降、それらは収集・研究の対象となると同時に、展示もされるようになった。貴重な岩石や鉱物、結晶、宝石、隕石が多数ならぶ。なかでも20数点におよぶ巨大な結晶が集められた空間は一際目を引く存在だ。これほどの大きさに至るまでに費やされた、何百万年、あるいは何千年という時の流れに思いを馳せずにはいられない。あいにく昨夏、自然史博物館はサイバー攻撃にあい、秋にはこの建物から金塊が５つ盗まれた。犯人はお縄となったが歴史と科学的価値のある金塊の一部が溶かされてしまった！

1898年開館。恐竜、哺乳類、無脊椎動物の化石、地球上の植物標本などが自然界の歴史の変遷をたどれるように展示されている。全長80メートルの大ホールにならぶ約4300種もの骨格標本が来館者を迎える。大窓から差し込む自然光に照らされた数々の大型骨格標本たちの光景は実に壮観だ。なかでも、1768年に絶滅したステラーカイギュウや1961年に絶滅したフクロオオカミ、シーラカンス、ルイ14世の象、ルイ15世のサイなどは見逃せない。続く古生物学フロアには316体の完全な骨格をふくむ、実に2000点以上の化石が展示されている。さらにバルコニーにも5000点以上の化石が並ぶ。（現在は閉館中）。

1734年にベルナール・ド・ジュシューが植えたフランス最古のレバノン杉。温暖化で希少になったため国際自然保護連合（IUCN）は絶滅の「危急」レベルに指定。 右）Pistachier 植物学者ジョゼフ・ピトン・ド・トゥルヌフォールが1702年にギリシャから持ち帰った種から生えたピスタチオの木。この木を観察しながらセバスチャン・ヴァイヤン（1669-1722）は木にもオスメスがあることを実証。

「ラビラント（迷路）」と呼ばれる小高い丘の頂にある鉄製の優雅な東屋が「グロリエット」。ビュフォンはブルゴーニュの自宅に製鉄所を設けていたので、そこで製鉄し、建築家エドム・ヴェルニケのデザインで鍵師クロード=ヴァンサン・ミルが製作。パリにある鉄製モニュメントでは最古！金・銀・銅・鉄・すず・鉛・水銀と7つの金属を使い、太陽・月と5の星を象徴している。天球儀と風向計があり、作られた頃は昼の鐘が鳴ったという。

1663年にルイ15世がヴェルサイユ宮殿に設けた動物園は革命期になると民衆から敵視され、パリの植物園に移動させることを考えた。その時のパリ植物園の園長は小説 『ポールとヴィルジニー』で知られるベルナルダン・ド・サン=ピエール （1737-1814）。植物学者でもあり、1792年に植物園の園長に就いた （政変により1年のみ）。ほかにもオルレアン公の動物園と、路上での動物の見せ物が禁止されたばかりのパリの動物たちを迎えてパリの植物園内に動物園が創られた。現存する動物園のなかでは世界2番目に古い。19世紀には熊の館、ロトンド館、キジ館、爬虫類館、鳥館、20世紀に入アール・デコ様式の爬虫類・両生類館（ヴィヴァリウム）猿館、獣館 などが建造された。それらの建築物すべてが歴史的建造物に指定されている。

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43 rue Buffonには昆虫学図書館や関連の授業の講堂がある建物。 入口のカウンターに虫を持っていくとジルさんが判別をしてくれるそうだ。このところ持ち込まれるのが多いのは床ジラミだとか。

国立自然史博物館 （MNHN）中央図書館館長で、400周年特別展のキュレーターでもあるアリス・ルメールさん。